» ولادت
او در سال 1315 ق . / 1276 ش . درنجف به دنیا آمد. و شهاب الدین نام گرفت پدرش ، آیه الله سید شمس الدین محمود مرعشی (1279 ق . - 1338 ق .) از فقها و مدرسان علوم اسلامی نجف بود. آیة الله مرعشی نجفی دوران كودكی را در آغوش پر مهر خانواده سپری نمود و با تربیت اسلامی بزرگ شد. مادرش زنی پاكدامن و با ایمان بود كه هیچگاه بدون وضو به او شیر نمی داد.
» تحصیل
پس از یادگیر خواندن و نوشتن ، در نوجوانی به كسوت روحانیت در آمد و به فراگیری علوم اسلامی پرداخت . ادبیات عرب ، فقه ، اصول ، حدیث ، درایه ، رجال و تراجم و... را نزد استادان برجسته حوزه علمیه نجف فراگرفت و سپس در درس خارج فقه و اصول آیه الله آقا ضیاء عراقی (متوفای 1373 ق .)، آیه الله شیخ احمد كاشف الغطاء (متوفای 1373 ق .) و شماری از مراجع تقلید و مدرسان بر جسته حوزه علمیه نجف شركت كرد.آیه الله مرعشی چنان علاقه به یادگیری داشت كه سر از پا نمی شناخت.
سالهای دراز در درس دهها استاد شهیر حوزه علمیه نجف شركت كرد و از خرمن دانش آنان بهره جست . مدتی نیز نزد علمای زیدیه و علمای اهل سنت به فراگیری علم حدیث پرداخت و از آنان اجازه نقل حدیث گرفت . تلاش شبانه روزی وی سرانجام در 27 سالگی به ثمر نشست و به درجه اجتهاد نایل شد. كوشش خستگی ناپذیر او برای تحصیل دانش ستودنی است . آیه الله مرعشی در نجف ، كربلا كاظمین ، سامرا، تهران و قم نزد بیش از صد استاد زانوی ادب به زمین زد و از دانش و تقوای آنان استفاده كرد. وی از ابتدای تحصیل به پشتكار عالی ، همت بلند، تقوا، نبوغ و دیگر فضایل اخلاقی شهره بود.ایشان از بسیاری از مراجع تقلید شیعه اجازه اجتهاد گرفتند. برخی از آنها عبارتند از:
1. آیة الله العظمی آقا ضیاء عراقی (متوفای 1361 ق .)
2. آیة الله العظمی سید ابوالحسن اصفهانی (متوفای 1365 ق .)
3. آیه العظمی شیخ عبدالكریم حائری یزدی (متوفای 1355 ق .)
آیة الله مرعشی پس از رحلت پدر در سال 1338 ق . برای ادامه تحصیل به كاظمین ، سامرا و كربلا رفت و سالها در حوزه های علمیه آن دیار، از محضر استادانی برجسته استفاده نمود و سرانجام در سال 1342 ق . برای زیارت مرقد مطهر امام رضا علیه السلام به ایران آمد.پس از زیارت مرقد امام رضا علیه السلام به تهران رفت و در حوزه علیمه تهران ، نزد آیة الله شیخ عبدالنبی نوری (متوفای 1344 ق .) آیة الله آقا حسین نجم آبادی (متوفای 1347 ق .) آیة الله میرزا طاهر تنكابنی (متوفای 1360 ق .) آیة الله میرزا مهدی آشتیانی (متوفای 1372 ق .) و... به فراگیری فقه ، اصول ، فلسفه و كلام پرداخت .سال بعد، برای زیارت مرقد حضرت معصومه علیه السلام به قم رفت . به دستور آیة الله العظمی شیخ عبدالكریم حائری یزدی در این شهر ماندگار شد. ایشان مدتی در درس آیة الله حائری و شماری از استادان حوزه علمیه قم شركت جست و از دانش آنان بهره برد.
» بر مسند تدریس
آیة الله مرعشی به دستور آیة الله حائری به تدریس پرداخت . ایشان علوم ادبیات عرب ، منطق ، اصول و فقه را برای طلاب جوان تدریس می نمود. آیة الله مرعشی پس از رحلت آیة الله حائری (1355 ق .) به تدریس خارج فقه و اصول پرداخت .در طول بیش از هفتاد سال تدریس ایشان در حوزه علمیه قم ، دانشمندان بسیاری تربیت شدند كه شماری از آنان از ایشان اجازه اجتهاد دریافت كردند اینك نام برخی از شاگردان وی را می آوریم ؛ حضرات آیات :شهید حسین غفاری ، شهید حاج آقا مصطفی خمینی ، شهید مرتضی مطهری ، شهید دكتر محمد مفتح ، شهید دكتر سید محمد بهشتی ، شهید محمد صدوقی ، سید محمد علی قاضی طباطبایی ، سید محمود طالقانی ، شیخ شهاب الدین اشراقی ، شیخ مرتضی حائری ، حاج میرزا جواد آقا تهرانی ، شیخ حسن نوری همدانی ، آقا موسی صدر، قدرت الله وجدانی فخر، سید مرتضی عسگری ، مصطفی اعتمادی ، محمد امامی كاشانی ، میرزا جواد تبریزی ، شیخ حسین نوری ، سید عبدالكریم موسوی اردبیلی ، شیخ علی پناه اشتهاردی ، محمد تقی ستوده ، شیخ محمد رضا مهدوی كنی
» وفات
سرانجام مرجع بزرگ تقلید شیعه ، در روز چهارشنبه 7/6/1369، در 96 سالگی دار فانی را وداع گفت و به اجداد پاكش پیوست و پیكر پاكش با حضور انبوه مردم عزادار در جوار كتابخانه بزرگش به خاك سپرده شددرود و رحمت خدا بر او باد.